詹天佑科学技术发展基金会是经铁道部同意，报民政部审定，国务院领导批准，于2005年12月17日在北京正式成立。2008年荣获民政部全国性基金会评估AAA级。

詹天佑科学技术发展基金会是在中国科学技术发展基金会原詹天佑铁道科技发展基金的基础上，按国家新颁布的《基金会管理条例》的要求设立的。基金会是从事社会公益性活动的非营利民间组织，独立社团法人。基金会实行双重管理，业务主管单位为铁道部，登记管理机关为民政部。

缅怀詹天佑先生对发展中国铁路事业做出的突出功绩，继承和弘扬他爱国、创新、自力更生、艰苦奋斗的精神，支持和资助科技活动，表彰奖励有突出贡献的科技人员，促进中国铁路科技事业的繁荣和优秀人才的成长，为和谐铁路建设做出贡献。

充分利用国内外各种渠道募集资金，面向社会设立行业性的铁道科学技术奖，表彰奖励在科学研究、技术创新与开发、科技成果推广应用、实现高新技术产业化、科学技术普及等方面取得成果和做出贡献的铁路优秀科技人员，促进铁路科技人才队伍的建设；资助重大科技活动，与国内外科技团体建立友好与合作关系，为企事业单位和团体设立专项奖励基金。