在1995年，徐匡迪市长指示：“上海汽车工业的发展必须充分利用上海地区大学多的有利条件，把大学的资源充分利用起来，实行产学研结合，由小到大，由浅入深，走具有上海特色的汽车技术创新之路。”提议由上汽总公司出资6000万元成立汽车工业科技发展基金会，并在百忙中亲自出席了基金会成立大会。市科委主任华裕达、市教委主任曾苓德、中国人民银行上海分行副行长王华成、上海交通大学、复旦大学、同济大学、华东理工大学、上海大学、上海外国语大学等高校校长、上海汽车工业（集团）总公司总裁陈祥麟、书记林树楠、副总裁胡茂元等领导也出席了成立大会。并确定复旦大学、上海交通大学、同济大学、上海大学、华东理工大学、上海外国语大学等六所高学、市科委、市经委、市计委、市教委等作为基金会理事单位。理事会聘请匡迪市长为名誉理事长；选举陈祥麟总裁为理事长、叶平副总裁为副理事长；市经委总工程师翁征洋、市计委工业处处长顾长庚、市教委科技处处长谈顺法、上海交通大学校长翁史烈、复旦大学副校长方林虎、同济大学校长吴启迪、华东理工大学校长王行愚、上海大学常务副校长方明伦、上海外国语大学副校长谭晶华、上海汽车工业（集团）总公司总裁陈祥麟、书记林树楠、副总裁胡茂元、洪积明、叶平、技术部经理张振华出任理事；聘请张振华经理为秘书长。理事会通过了基金会《章程》和《基金管理实施细则》，并设立了由14位专家组成的基金会专家委员会。

为了加强高校、科研院所的科研攻关能力，形成有相当规模的面向上海汽车工业的产学研研发基地。上汽总公司在1997到1998年间，又先后投资4000余万元，与八所高校和一所科研所共建了十七个工程研究中心，除上海地区高校外，清华大学和吉林工业大学也积极参与了上汽集团的产学研工作。这十七个工程研究中心是：上海交通大学的模具、铸造、空调、发动机和CIMS等五个工程中心；同济大学的整车、风洞、噪声和造型等四个工程中心；复旦大学的汽车照明工程中心；上海大学的金属材料工程中心；华东理工大学的非金属材料工程中心；上海外国语大学的语言工程中心；清华大学的汽车安全和电子联合工程中心；吉林工业大学的汽车传动和动态模拟两个工程中心；上海冶金研究所（现改为上海微系统与信息技术研究所）的上海汽车电子工程中心。

为了加快上海汽车工业的技术进步和技术创新工作，推进产学研合作联盟，切实抓好与高校及科研院所的产学研联合开发工作。在 1996-2000年期间，担任上海汽车工业科技发展基金会名誉理事长的徐匡迪同志曾三次亲自参加理事会会议（1996年首届理事会、1999年一届四次理事会和2000年一届五次理事会），上海市副市长蒋以任同志也参加了2000年一届五次理事会会议，两位领导都对基金会工作作了重要指示，并协调上海市轿车领导小组办公室核拨1000万元资金支持产学研工作，给予基金会工作有力的支持。

基金会初期的工作，主要是按照徐匡迪市长在基金会成立时提出的五点指示开展工作。这五点指示是：⑴利用高校、科研院所的科技成果，应用于企业生产；⑵根据企业生产所需，提出攻关项目，发挥产学研优势，及时解决生产难题；⑶利用高校、科研院所现有检测手段，为企业服务，减少企业重复投资，提高投资效率；⑷结合企业需要，开展人才培训。重点是现代开发手段和生产急需人才；⑸利用高校、科研院所的科技信息优势，为企业服务。这段时间重点围绕桑塔纳轿车的深度国产化进行科技攻关，取得明显的经济效益和社会效益，使基金会的工作“起了一个步、开了一个头、探了一条路”。

在1999～2001年在一届四次和五次理事会上徐匡迪市长又提出了基金会后三年的主要任务，即在解决企业实际问题的同时开展一些超前的研究。部分课题转向模具、汽车材料、汽车电子、非燃油汽车等超前开发方面的工作。

2002年2月召开二届理事会，时任上汽（集团）总公司总裁胡茂元任理事长，他提出要以创新思路深化今后产学研工作，在联合开发、超前开发和自主开发三个层面上实现二届理事会工作目标。在2002-2005年二届理事会期间，基金会的主要工作是，围绕“三个开发”工作目标开展工作。课题范围包括整车持续改进、车身制造工艺、零部件开发、轻量化研究、新材料研究及应用、计算机（CAD/CAM/CAE）工程分析、数据库管理系统、汽车电子技术应用、新能源汽车关键技术前瞻性研究、现代管理技术应用和外语培训等方面。

1996～2005年10年期间在历届全体理事的关心帮助下和市领导、市各委办、高校领导的大力支持下，经过了十年的努力，基金会的产学研取得显著成果，累计开展产学研课题297项，已完成的项目中2/3已用于生产，资助高校及科研院所科研经费达4831.9万元，同时，拉动企业科研投入近 22852万元，资金拉动比例在1：4.7以上。项目创造年新增产值102440万元，新增利润12534万元，节约投资20300万元的经济效益，并为企业和高校培养了一大批技术人才。获得了大量的科技成果，主要获奖项目有：国家级科技进步奖1项（“2毫米工程”获国家科学技术进步二等奖）、部级奖13 项、上海市级奖15项。申报国家专利 61项。实践证明，产学研合作大大推进了企业技术进步，提高企业开发与竞争能力，改善了高校的教学质量取得了双赢的效果。