上海文化发展基金会创建于1986年11月，是应上海文化事业发展战略的需要而建立的国内首家地区性（市级）文化类基金组织，也是上海地区成立最早、规模及影响最大的几家基金组织之一。

上海文化发展基金会的宗旨是：筹措文化发展资金，资助公益文化，推动文化创新，扶植文化人才，促进文化交流，致力于上海文化事业的繁荣发展。

基金会成立二十多年来，在中共上海市委、市人民政府的关怀和市委宣传部的直接领导以及社会各界的支持下，通过各种开创性的工作，多渠道募集社会资金，为促进和繁荣上海地区的文化建设事业作出了积极的贡献。被誉为上海地区文化事业发展的"助推器"、"蓄水池"。