张淑琴和孩子们在北京太阳村挂灯笼

“儿童村的知名度越来越大，张淑琴的见识越来越广，目标也越来越大……她已进入本年度诺贝尔和平奖的千名候选人。也许正是由于‘开阔视野’，所以‘野心’很大。”
  
这是5年前《公益时报》对太阳村发起人张淑琴的报道。
 
5年后，当记者拿着“太阳村不能忘记——暨太阳村创立15周年感恩答谢会”的邀请函来到全国政协礼堂，看着张淑琴忙前忙后，与国家领导人、明星、企业家、志愿者……不停寒暄招呼时，顿悟：这个女人所拥有的绝不仅仅是见识和野心。
 
对她来说，所有的奖项都不重要，重要的是在有限的生命中能够遵循内心的想法，不顾一切去追求自己认为正确的。

启程——从1987到1996
 
“也许因为我是个女劳改干警，也许因为我也是孩子们的母亲，想见到她们的心情竟是那样强烈。于是，顶着那火辣的太阳，我上了路。”在一篇名为《儿女们》的报告文学中，张淑琴写下这样的开头。
 
她所描述的是1987年的7月，陕西罕见的酷暑天。彼时的张淑琴是陕西省监狱局《新岸报》的一名编辑记者，还时常创作一些监狱题材的文学影视作品。
 
在这次启程的前两天，她刚采访了一位立功受奖的犯人。这位犯人因及时举报监狱内其它犯人的暴动预谋而获得了减刑七年的重大奖励。
 
“说说你的家庭情况吧。”张淑琴柔声问道。
 
对方的脸上开始闪出纠结而痛苦的表情。犯人告诉她，自己的老婆也在服刑，5个孩子全部扔给了奶奶照顾，最小的只有两岁，老大没钱念书，只能回家种地，因为体力不支病倒了，又没钱医治，病情恶化在夫妻俩进监狱不到一年时死了。
 
看着泣不成声的中年男人，张淑琴当机立断，做了一个足足影响她后半生的决定：去看看老人和孩子。
 
在扶风县犯人家的窑洞里，她看到因为没有阳光洞里到处是湿湿的泥巴，炕上没有席子，只有一床破洞的棉被。奶奶领着孩子们在割麦子，一个孩子没穿鞋；一个孩子胳膊被人打折了，挂着绷带；一个孩子的牙齿被人打掉……
 
从扶风县回来后，张淑琴久久不能平静。她开始利用工作之便刻意去了解犯人的家庭情况，尤其是孩子的状况。她发现犯人的孩子大都因为无人照顾和收养被迫失学、流浪，遭受虐待，甚至下落不明……调研、奔走、谈话……良知促使她开始为这些背负十字架的孩子们探寻更好的生存方法。最终，她决定创办儿童村。