任何以世界上最富有的两位大亨为主角的聚会，都会在媒体上掀起一轮热潮。但是，9月底由微软公司创始人比尔·盖茨（Bill Gates）和伯克希尔哈撒韦公司（Berkshire Hathaway）的沃伦·巴菲特（Warren Buffett）在北京举行的晚宴还引发了预料之外的争议——在北京郊区一个17世纪法国城堡的复制品中，当他们两位与这个国家最富有的商界人士谈到公益事业的时候，有人表现得兴趣盎然，有人则感到烦恼厌倦。

在活动之前的数天时间里，全国的媒体对这个活动的推测众说纷纭。盖茨和巴菲特是否会劝诱中国的财富新贵签订一个类似他们在美国发起的新计划那样的协议？他们在美国呼吁，亿万富翁将至少一半的财富捐助给慈善事业。在第二天举行的记者招待会上，盖茨和巴菲特称赞，这是一个成功的晚宴，尽管中国很多财富精英回避了这次万众瞩目的聚会。这是一个很能说明中国慈善捐助和社会福利矛盾状态的一个插曲。

然而，中国的慈善活动确实在改变。部分原因在于，慈善团体正在被迫学习如何管理数额屡创纪录的捐助资金。中民慈善捐助信息中心（China Charity and Donation Information Center）的数据显示，去年，人们捐助资金的总额近50亿美元，这一水平虽然比2008年减少了68%（因为四川大地震，该年度的捐助资金数额出现了突发性的巨额增长。），不过，仍然比2007年增长了8.2%。在该中心监测的2009年度13.2亿美元的捐助总额中，教育以41.1%的比例占有最大份额，以下依次为：赈灾（占捐助总额的25.5%）、扶贫（12.1%）、卫生保健（9.2%）、环境保护（2.3%）和科学和艺术（1.5%）

设在北京的胡润研究院（Hurun Research Institute）表示，就在慈善团体正在改变的同时，向它们提供捐助的人同样也在改变。该研究院在一个题为《中国最慷慨的50人》（China’s 50 Most Generous）的报告中指出，去年，列入该机构排行榜的捐助者的捐助资金总额达12亿美元，平均每人的捐助额为2，500万美元，其数额超过了2004年首次推出公益事业排行榜时每人平均捐助额的8倍。胡润还谈到，现在，中国有87.5万人的个人财富超过了1，000万人民币（合150万美元），5.5万人的个人财富超过了1亿人民币。但是，与世界上的其他国家相比，这个国家（的慈善捐助）还有一定的距离。《中国日报》的报道称，2009年，中国的私人捐助占国内生产总值的0.1%，低于巴西（私人捐助占国内生产总值的0.3%）、印度（0.6%）、英国（1.3%）和美国（2.2%）等国家。

有专家认为，消除这一差距的一种方式是，彻底检查中国运转不灵的对慈善业的法律和监管基础设施。对这个国家来说，另一种方式，就是增加慈善团体、公共基金会（public foundation）和私人基金会（private foundation）的数量，并增设数千个非政府组织和政府组织，以提高运作透明度和管理水平。就目前来看，很多捐助者和潜在捐助者对自己的捐赠是否能真的如他们所愿进入慈善事业，是否会被不诚实的人侵吞，以及是否会被用作组织的经费等问题，怀有强烈的不信任感。除此之外，促进捐赠的第三种方式是，引导中国人对慈善捐助形成更广阔的视野，与其他国家比较起来，要想让中国人将慈善捐助扩展到“大家庭”以外的范围尚需更多的引导工作。

“他们内部的圈子”

今天，中国很多有关慈善捐助讨论的核心问题，是繁荣的国民经济带来的个人财富的增长。这个国家最大的住房开发公司中国万科集团的董事长王石谈到，他在出席盖茨和巴菲特举办的晚宴时，讨论的一个问题是公益事业和家庭之间的关系。“中国的改革开放已经有30年了，第一代企业家面临着如何将他们的企业传给第二代的问题，也面临着寻找将他们的财富转交给社会的途径问题。”他谈到。“很多人认为，我们应该将金钱回馈给社会，而不是传给我们的子女，对下一代人来说，给他们太多的财产可能对他们并没有什么好处。”

胡润认为，在这个国家资产净值最高的群体中，只有1%的人的财富是通过继承得到的。上海一家专注于社会福利发展的咨询顾问机构“集体责任”（Collective Responsibility）最近在一篇博文中指出：“这个群体依然在专注于财富创造以及‘自我保存’（self preservation）。他们是‘中国的婴儿潮’一代，他们对艰难的岁月（经济和其他方面的艰难岁月）记忆犹新，所以，他们首先关注的问题是，要确保自己‘内部圈子’的未来需要。”

这种心理还有一些“变种”。今年年初，在接受美国脱口秀主持人查理·罗斯（Charlie Rose）的访谈时，大获成功的淘宝网和阿里巴巴网的联合创始人马云谈到：“中国需要的是两亿个工作机会……我了解中国的公益事业和慈善事业，但是，人们希望我们更好地利用资源……到我80岁的时候再把钱捐赠出去会让我感到遗憾的。我应该现在就用这些钱创造工作机会。”

然而，可能进入这个精英群体的其他“盖茨”或者“巴菲特”不应该被忽略。北京师范大学壹基金公益研究院（One Foundation Philanthropy Research Institute）主任王振耀就希望培养出一些“盖茨”或者“巴菲特”，他呼吁，中国所有的亿万富翁每年都向慈善机构捐赠100万元人民币。这位民政部前官员以其帮助2008年四川地震灾民的行动在中国声名鹊起。王振耀谈到，虽然政府应该在帮助中国的穷人和老人方面付出更多努力，不过，他也希望找到在这个国家培育更多专业私人公益团体的途径。

对王振耀的行动给予支持的是一个由国内著名慈善家构成的小团体，不过，有些人认为，他们是为了自己的利益。其中包括江苏省的企业巨头、慈善家陈光标，他的财富最初来源于一个拆除公司，最近，他成了第一个宣布在亡故后将其所有财富都捐助给慈善事业而不是留给家人的亿万富翁。“如果你有一杯水，你可以独自享用；如果你有一桶水，你可以存放在家中；但如果你有一条河，你就要学会与他人分享。”这位42岁的慈善家10月在接受英国《星期日电讯报》（Sunday Telegraph）采访时对记者谈到。

在中国，增加慈善捐助的高调宣传并不仅限于这个国家的超级富豪。中国人的平均年工资尚不到4，000美元。据报道，在巴菲特和盖茨来访期间，一位名叫“老吴”（音）的网站设计师带着一个写有“平民慈善挑战盖茨和巴菲特的盛宴”的条幅在首都驱车巡游，地方报纸引述他的话说，为了在全国提高人们对公益事业的兴趣，他也将举办自己的晚宴。