在吕植曾研究过的秦岭熊猫栖息地区，无节制地采伐木材严重影响到了熊猫的生存，熊猫还在，树林却没了。在熊猫产仔100米开外的地方就有国家林工企业在砍树，熊猫已到了无处可躲的地步。1994年吕植与潘文石老师上书中央描述熊猫危机，三周后他们就收到了朱镕基副总理的批示。随后，国家拨了一笔资金，加上世界银行的援助，秦岭终于在1995年停止砍伐森林，成为国家级保护区。

这件事对吕植的触动很大，在现实面前她第一次感觉到科学家其实能做的很少。给国家领导人写信固然能解燃眉之急，但却不是长久之计，当地百姓和官员也因此而产生反感，因为禁止砍伐断了他们的生活来源，2000多工人因林业局转产而失去了工作，因为保护生态而破坏人的生活方式，这是好的办法吗？吕植觉得必须找到一种机制来解决问题。

尝试保护发展相结合

1995年，时任世界野生动物保护基金会中国物种保护区项目主任的吕植在四川平武县开始了将环境保护与当地经济结合的试点——通过发展生态旅游来替代伐木经济。

平武县王朗自然保护区是中国最早设立的大熊猫保护区，1998年森林停伐，当地的经济支柱立刻断了，普通百姓的生活没有保障，盗伐和偷猎的现象时有发生。经过和当地协商，吕植和同事尝试发展以熊猫为主题的生态旅游。

吕植介绍，所谓生态旅游，强调旅游不仅愉悦身心、增长见识，还应该做到真正的对自然友好。为了尽量减少对自然环境的破坏，大兴土木是不被建议的，这里没有豪华酒店、高速公路等一流的硬件条件，而是在现有设施基础上，保证游客住宿舒适、卫生。在旅游旺季，游客被分流到周围民宿中住宿。

吕植和同事帮助当地政府建立起一套知识和体验结合的旅游模式，并制定了一系列激励机制，鼓励当地人参与保护，并从保护中受益。百姓受益后更加自觉积极地参与巡山、救助大熊猫等保护工作。令吕植自豪的是，将保护与发展结合，王朗自然保护区的生态旅游项目仍是目前中国保护野生大熊猫生存环境工作中的最成功的项目之一。

探索神山圣湖社区保护

从那以后，吕植由一名单纯的科学家，变成了环保实践者，而她关注的视野也从大熊猫扩展到了整个生物多样性。

1996年，吕植第一次去西藏考察，当地居民对环境的自觉爱护让她惊讶。

55岁的活佛珠尕一直生活在青海省杂多县地青村。他觉得自己的使命就是保护这里的神山：保护它所拥有的野生动物、草地和澜沧江。在藏传佛教中，“万物平等”、“不杀生”是非常重要的理念，所以当民间环保主义者向牧民提出保护神山时，牧民欣然接受。

百姓们对自然的爱护出自于传统文化，而不是靠政策的强制。这让吕植深受启发和好奇，在对四川和青海的79个寺庙，219座神山，39个圣湖调查后，她发现，94%的寺庙针对神山圣湖有不同程度的保护措施。当地居民不仅世代保护着周围的神山圣湖，还积累了很多珍贵的乡土知识和可持续管理自然资源的模式。由此，吕植提出了神山圣湖保护项目，让当地百姓成为生态保护的主体。

吕植在三江源保护区做了一个试点，推广社区保护机制，把社区管理权授予老百姓，“他们骑着马和摩托巡逻，负责保护动物和环境，我们每三个月监测一次，保护状况好的就发奖金。”就这样，当地居民自发自发种树、巡山、清理垃圾……

“长江、黄河、澜沧江、怒江等‘母亲河’均发源于西部的‘神山圣湖’，而对‘神山圣湖’的保护将惠及中国5亿多民众。”吕植呼吁，应该立法鼓励社区保护模式，将社区保护地正式纳入国家的保护体系。