背景资料
 　　1987年2月，联合国教科文组织在巴黎召开了第十四届政府间海洋委员会年会，通过了《全球海平面联测计划》，计划在全球建立200个海洋观测站，并委托中国建立5个海洋观测站，其中大陆沿海3个，西沙、南沙各建1个，南沙群岛的观测站序号为第74号海洋观测站。中国政府经过近50天的考察后，决定在南沙群岛中的永暑礁建立第74号海洋观测站。

　　为确保永暑礁海洋观测站建站成功，也确保中国政府在南沙站稳脚跟，确保南沙主权，中国政府决定派遣海军舰队，巡逻和进驻南沙群岛。1988年1月18日至3月14日，中国海军舰队先后进驻南沙群岛南端尹庆群礁中的华阳礁，南沙群岛中部九章群礁边缘的赤瓜礁和东门礁，郑和群礁西南的南意礁，南沙群岛北端中业群礁西南的澄碧礁。在中国海军军舰的警戒和保卫下，中国施工部队在永暑礁正式开工建设第74号海洋观测站。

　　1988年3月14日，人民海军502舰艇编队(护卫舰502、531、556)，在中国南沙群岛九章群礁边缘的赤瓜礁、鬼喊礁及琼礁海区与入侵的越南海军505编队(登陆舰505、武装运输船604、605)发生战斗。冲突由争夺赤瓜礁开始，迅速发展为双方舰艇编队之间的海战。在越南海军登礁人员和舰船首先向我军登礁人员和军舰开火的情况下，中国海军舰队进行自卫反击，击沉越南海军604、605船，重创越南海军505舰，取得了海战的重大胜利。此战也成为人民海军历史上首次以自行研制的导弹护卫舰在远离大陆的条件下单独执行作战任务，并取得全胜的辉煌战例。对于这一次海战，网上和一些报刊杂志都有叙述但是错讹之处颇多：什么中方牺牲多少多少；什么越南指责中国使用冥河导弹中国官兵一笑置之（这是1974年的西沙永乐群岛海战中的内容）为此笔者参照权威的官方史料为依据，对此战做一简单描述。又因此战规模虽不大但是前因后果相当复杂，为避免读者朋友看了心烦这里只涉及开战前后的内容。