美国科学家近日通过“扫描”人类整个基因组，发现了几百个影响西尼罗河病毒（West Nile virus）感染的基因。这一发现将为科学家提供有价值的新线索，帮助他们找到干预许多致命病毒感染的方法。相关论文8月6日在线发表于《自然》（Nature）杂志上。
 
西尼罗河病毒通过蚊子传播，日渐成为一个重要的健康威胁。它属于包括了登革热、黄热病等在内的黄病毒科（flavivirus family），每年导致数千人死亡。
 
西尼罗河病毒仅有10个蛋白组成，所以它必须“劫持”许多细胞过程以进行感染和复制。美国耶鲁大学的Erol Fikrig和研究小组利用整体RNA干扰标靶技术（global RNA interference targeting strategy）对此进行了研究。
 
利用这一技术，研究人员能够灭活单个基因，从而可以评估它们的功能。通过测试整个人类基因组，研究人员鉴别出305个能改变西尼罗河病毒感染的蛋白。其中许多对于该病毒的感染和复制至关重要。研究人员同时报告说，30%与西尼罗河病毒感染有关的基因在登革热中也发挥了作用。
 
论文高级作者Fikrig说：“西尼罗河这样的病毒感染了数百万人。我们发现了对于病毒感染至关重要的基因‘字典’，这一技术同样可在其它任何病毒上应用。”
 
理论上来说，如果科学家能够找到一种干预病毒利用这些蛋白的能力的方法，那么就有可能治疗或预防多种不同的感染。Fikrig说：“有可能发现一个泛黄病毒标靶。”（科学网 梅进/编译）