那是在美国南北内战的时候，连年的战争令一个名叫英曼（裘德·洛饰）的南部士兵疲惫不堪，在最近的几场战斗中，英曼身受重伤倍受折磨。他感到自己的生命所剩无多，毅然决定拖着病弱的身体逃离部队，想赶回千里迢迢遥远偏僻的故乡冷山，只为了见上心爱的妻子艾达一面。

　　英曼就此踏上了漫长艰险的回家路。与此同时，英曼的妻子艾达（妮可·基德曼 饰），在家乡冷山也正遭受着残忍的煎熬，于生活的最底线痛苦的挣扎。原来，艾达原本是当地山区传教士的女儿，内战爆发后，父亲离开人世，奴隶们起来反抗，连她唯一栖身的庄园也被烧毁。柔弱的艾达面对被生活无情抛弃的痛苦，只能把一切希望寄托在等待战争结束，丈夫能够回到自己的身边。

　　可是丈夫一走多年归途遥遥，艾达还得带着出生不久的孩子，一个人挣扎在艰难的乡村，境遇凄惨使她不免痛苦彷徨。好在这时艾达遇上了山区女孩露比（蕾妮·齐维格 饰），露比因为战乱四处流浪，却有着乡下女孩特有的勇敢和坚强。在露比的帮助下，艾达渐渐学会了与周围艰难环境抗争，发誓要重建家园，等待丈夫的归来。

　　艾达和露比，两个女人就这样在战乱的冷山相互取暖，艰难而快乐的生活下去。长途跋涉憔悴不堪的艾达丈夫英曼，每每只能遥望家乡那座冷山，回想家乡思念妻子，在艰苦的环境里，期待重逢的那一刻。