BIOS的发音是"bye-ose"，是基本输入/输出系统的缩写。BIOS是系统内附的、在电脑没有访问磁盘上程序之前决定机器基本功能的软件系统。就PC而言，BIOS包含了控制键盘、显示屏幕，磁盘驱动器，串行通讯设备和很多其它功能的代码。一般地，BIOS存储在主板上的ROM芯片（所以通常叫ROMBIOS），这确保了BIOS的一般可用性和不会因为磁盘错误而损坏。

    它也确保了机器能够启动。因为RAM比ROM的速度快 ，很多的机器制造商设计的BIOS在机器启动时能从ROM被拷贝到RAM去运行，这项技术也叫shadowing。当今，在很多PC里是FlashBIOS，意味这BIOS是存储在可重新改写的Flash内存芯片 ，如果需要的话改写毫不费力。PC机的BIOS是标准化的，所以所有的PC在BIOS这一级别上是类似的（尽管因为生产商不同，BIOS的版本非常多）。而常说DOS功能是通过磁盘上的软件实现的，所以不用更换BIOS，你可以很简单地升级你的DOS系统。能够处理Plug-and-Play（PnP）设备的BIOS叫PnPBIOS，或PnP-awareBIOS。一般而言，这些BIOS出现在Flashmemory里。