西壁门北侧《文殊变》绘于西夏时期。它无论从绘画水平还是艺术价值来说，是敦煌石窟同类题材中的代表作品，反映了西夏时期宗教艺术水平所达到的成就。

　　文殊菩萨，在佛经中释迦牟尼佛的胁侍菩萨，专司智慧。大乘佛教称之为“智慧第一”，在佛教图像中，常与“德行第一”的普贤菩萨并列在释迦牟尼佛两旁。《文殊变》在敦煌石窟中始见于初唐，现存132铺。

　　榆林窟第3窟的这一幅《文殊变》不象以往所表现的以狮队象群和人海组成宏伟的画面，而是描绘了大小10余人，衬托以秀丽山川和茫茫云海构成神秘的山水风光。文殊师利菩萨手持如意，安祥地坐在青狮上。月轮般的身光和头光，衬托出文殊师利在画面的中心地位。文殊菩萨形象丰腴、俊雅、坚毅、沉静。身上的衣带随风飘起，轻轻地坐在狮背上，婀娜多姿，宛然一位温文尔雅、慈祥的贵妇人的形象。象征智慧、威猛的青狮足踏红莲，步伐劲健。为文殊师利牵狮的人称为“昆仑奴”。在唐代壁画中，昆仑奴多为面部扁平、眼大唇厚、鼻孔朝天、肤色黝黑、卷发等。而此幅壁画中的昆仑奴已变为虬髯胡服的西域武士。在文殊菩萨周围所描绘出的有头戴通天冠、冠带长垂、身穿青绿大袖皂袍、披巾、束绿色裙、佩璎珞，俨然中国帝王形象的帝释天；有高冠峨峨、捧持财宝的类似道教星官的毗那夜叉；有象道教中“铁拐李”的婆薮仙。他们神情怡然、错落有致地簇拥在文殊周围，仿佛在波涛滚滚的海上，在云雾茫茫的空中，疏疏落落、飘飘荡荡，汇成了渡海行列。自公元十一世纪西夏建国后，统治者大量吸收中原汉文化，尊孔崇儒、仿中国官制、仿中国年号、读中国书籍、用中国贤才、行中国法令。历史记载的社会现实在壁画中得到了充分地反映。
　　 　　　　　　　　　　　　　　
　　画面远处的背景中，群峰耸立、奇石突兀、山峦楼宇，隐现于环山烟云之中。这便是《华严经》描绘的文 殊菩萨的道场—清凉山，传说中国的五台山就是文殊的道场。此幅《文殊变》以大幅的水墨山水为背景，奇峰突起、雾锁山腰，古刹隐藏于幽谷、彩虹横跨于山峦，一道灵光从山洞中射出，使得所描绘的仙山琼阁愈显神秘而幽静。大山大水体现了这一时期山水画技法的最高成就。整幅山水画构图采用中国画传统的透视方法—散点透视，将不同角度的人像和景物在同一平面和空间中自然地表现出来，体现了画史中所记载的“咫尺之图，写千里之景”的意境。

　　从绘画的技法来看，整个画面都是在强调线描的造型作用和追求线描的艺术效果。敷色简略，只加轻微的晕染，同时大量地运用了素白底色和白描手法，闲雅清淡中又显现出华丽的气势。线描中有表现丰满而有弹性肌体的铁线描；有表现衣服转折有致的折芦描；有连绵多变的兰叶描；有表现丝绸光滑细致的行云流水描；有表现头发飞举飘扬的高古游丝描。所有这些线描清晰流畅，一气呵成，堪称古代山水画的杰作。（李霞）