故事讲的是纽约发生了一系列疯狂的蓄意纵火伤人案件，纽约警察局将此案分派给负责侦破谋杀案件的艾迪·弗莱明（罗伯特·德尼罗）警官，为了更好的侦破此案，他和隶属于纽约消防局的年轻调查员——精明沉稳的乔迪·沃赛（爱德华·伯恩斯）组成了一个特别调查组。可与其他人不同的是，在他们执行追捕任务时，总是有一位电视节目主持人（凯尔塞·格拉玛）跟随进行现场报道，这是电视台为了提高收视率而跟踪警探办案过程的一档节目，局里选中了艾迪·弗莱明。这档别出心裁的节目使艾迪也成了纽约城街知巷闻的明星式人物，对他的采访更是经常见诸于各个报刊媒体。
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