本片讲述了17世纪英国复辟王朝时期的传奇人物约翰·威尔默特(1647-1680)（约翰尼·德普 饰）的真实故事。他不但是个才华横溢的诗人，还是第二代的罗切斯特伯爵及查尔斯二世（约翰·马尔科维奇 饰）的宠臣。不过他并没有因此而像其他贵族一样坐享荣华富贵，而是更加深切地感受到了宫廷内部的糜烂与腐朽。于是，这位伯爵行为古怪，做事放荡不羁、荒淫无度，不但不分场合地大讲露骨笑话，还撰写淫秽诗篇，嘲讽国王及宫廷贵族的淫乱。他曾经将国王查尔斯二世哄骗到妓院中，把身无分文，而且无法证明自己身份的国王丢在那。更可怕的是，好几个与他争吵过的人都死于非命，虽然警方怀疑是威尔默特下的毒手，但苦于没有证据。
　　此外，约翰·威尔默特还结识了特立独行的女演员伊丽莎白·巴里（莎曼珊·莫顿 饰），她崇尚的自然主义生活……