本片被普遍认为是小津安二郎漫长职业生涯中所拍摄的最为优秀的电影，是一个电影大师在其事业巅峰时期为世界电影奉献出的经典之作。从1952年起，英国的电影杂志《视与听》(Sight&Sound)每隔十年就要评选一次有史以来的世界十佳电影。在最近二十年的两次评选中，小津的《东京物语》均榜上有名，分别位居第三与第五位。故事背景为日本战后的混乱时期，当时人民正拚命努力摆脱贫穷，整个社会都面临转换。本片导演小津欲藉一家族来反映日本传统亲子关系，家庭制度在这股时代潮流中逐渐崩溃的情状。电影由平山周吉老夫妇站在月台对话拉开序幕，这对老夫妇欲前往东京与其他子女相聚。途中经大阪时，与在国铁服务的三男敬三相见后，直达东京长男幸一家中，两三天后，老夫妻因无聊而移往经营美容院的长女志子家中，但志子十分吝啬，只有已故二儿……