外表看上去有形有款的哈里洛克哈特(小罗伯特唐尼饰)是个职业惯偷，凭借着唬人的气质和盲目的乐观干着偷鸡摸狗的行当，虽然偷窃成性，却一直衰运连连，如若长此以往，恐怕连作贼都要面临失业的危险。不过，哈里并非那种顽固不化的混混，一直心存改邪归正的念头，只是苦于不知如何放手。
　　命运终于时来运转，哈里和搭档在圣诞节洗劫了纽约的一家玩具店，正当二人准备满载而归时，商店的警铃打断了美梦，慌不择路的哈里为逃脱警察的追捕，竟无意间闯入了一部好莱坞侦探片的选秀现场，为不被察觉蒙混过关，哈里心不在焉的念了一段台词，却歪打误撞的被制片人看中。于是，当哈里还没回过神来，便已经登上了去洛杉矶试镜的飞机。
　　眨眼之间，笨贼哈里踏上了好莱坞追梦者的土地，他将作为扮演侦探的人选参加演员试镜。为了让哈里更好……