1951年的好莱坞，胸怀大志却整日在片场忙碌无所作为的埃德·伍德终于有机会上演一出由他自己导演的戏。然而这一事业刚一开始便以失败告终。
听说制片商乔治韦斯正在策划一部名叫《我改变了性别》的影片，埃德·伍德又马上自荐担任影片的导演兼主演。埃德努力劝说已退休的影星贝拉·卢格斯复出，并要自己的女友多勒瑞斯也参演此片。但尽管筹备工作已完成过半，影片的片名也一再更迭，埃德却仍然没有获得拍片合同。受到挫折的埃德并未放弃梦想，他又为了另一部影片《原子能新娘》的资金四处奔波。为了几万美元的赞助，他屈从于一个肉类批发商的要求，让批发商的儿子饰了片中的英雄角色。
埃德在事业上屡屡受挫，女友多勒瑞斯也离他而去。疲惫的埃德被迫进了医院。在诊所里，埃德遇到了美丽的凯西。两人一见钟情，埃德也因此得到了片刻的……