二十世纪最伟大的悬念大师希区克最伟大的作品，曾获得当年奥斯卡六项提名，其中很多经典情节至今仍被人津津乐道，成为众多电影人争相仿效的对象。影片开始是寒风中凋零的树枝，一句莎士比亚和一段关于心理分析的语句似乎表明了这将是一个贯彻弗洛伊德理论的戏剧故事。一个最普通不过的弗洛伊德病例引出了影片的女主人公，精神病院的心理大夫彼特森，这是个专心学术的美女。这所医院原来由莫奇森医生主管，将要由医学界著名的爱德华大夫接手，彼特森就是爱德华的崇拜者之一。新来的爱德华大夫虽然英俊不凡，但似乎太年轻了点，他和彼特森很快产生了彼此爱慕之情。但彼特森很快发现，他其实并不是爱德华大夫，而是一个被某些可怕的事困扰的失忆症病人J.B.，而第二天赶来的爱德华的秘书更使他背上了谋杀爱德华的罪名。彼特森找到逃走的JB，试图用精神……