谁会想到，一段上个世纪的情缘竟然把生活在现时代的一对男女牵到了一起，这个凡俗世界上就经常会有这样离奇美妙的爱情故事。
　　罗兰·密歇尔是个靠奖学金为生的美国学者，他生活在英国伦敦，研究课题是维多利亚时期的著名诗人拉尔夫·亨瑞·艾什——一个以写充满欢乐情绪的爱情诗而闻名的大家；
　　毛德·贝丽是个才华横溢但有点儿因循守旧的书呆子型女学究，她的研究对象克里斯特贝尔·拉莫特——与艾什同时代但名气稍逊于他的一位女诗人。
按照文学史书上的记载，艾什和拉莫特一生之中只在一次晚宴上见过一面，从此就再没有过任何联络。然而，密歇尔和贝丽却在无意中同时发现两堆封存已久的情书，这些情书证明：当时已经有了家室的艾什和号称“贞洁的老处女”的拉莫特是一对秘密情侣！
　　为了证实这……