第二次世界大战。德国战俘营。此地战俘按照国籍不同分开管理。美国战俘的最高长官是麦克拉马拉上校（布鲁斯·威利斯），职业军人，一个神秘又受尊敬的人物。中尉汤姆·哈特（科林·法瑞尔）原是耶鲁法学院的学生，应征入伍到欧洲参战，结果在战场上被俘，经过审讯后被分到麦克拉马拉手下。
　　即使在战俘营里也有等级制度，军官和士兵被分开住在不同营房。汤姆本应分到军官营，但是他和上校两个人一见面就不愉快。上校怀疑汤姆被俘不止看上去那么简单。
　　事实是汤姆在审讯中确实说出了一些情报。他对上校隐瞒了这一事实，心知肚明的上校因此把他分到士兵营，作为惩罚。同样被分到士兵营的还有两个黑人飞行员，林肯·斯各特（特伦斯·霍华德）和拉马·阿契（维斯勒·香农）。当时的美军中仍然实行种族隔离，两个黑人军官受到白人的……