位于纽约的自然历史博物馆庄严的大厅里，陈列着这个世界让人惊奇的所有事物：狂暴的史前生物、野蛮的古代战士、被时间的流沙埋掉的原始部落、非洲的草原动物以及改变了历史的传奇英雄……当然，它们到了这里都变成了栩栩如生的塑像和标本，不过却是浓缩了整个地球的生态圈，来到这里的参观者总能深切地感受到自己对于世界是多么地渺小。然而对于拉里·戴利--博物馆的新守夜人来说，这只是一个能够争取到儿子的抚养权的谋生手段。拉里认为自己生来就是“做大事”的人，然而大半辈子的“怀才不遇”，让他现在连添饱肚子都成问题。他的前妻即将再婚，为了不让她带走自己最爱的儿子，拉里决定向生活低头，接受了这份不需要什么创造力的工作。
工作的第一个晚上，拉里拿着一个超大的手电筒，百无聊赖地漫步在走廊，他觉得这个夜晚对于自己来说，将会……