顾家父亲早亡，靠姐姐曼璐作舞女养活一家人。妹妹曼祯在一家工厂作写字员，与同事许叔惠、沈世钧成了好朋友，叔惠和世钧是同学，世钧住在叔惠家。
世钧家在南京，由于不愿意继承父业作商人才到上海。现在父亲重病缠身，世钧回南京探望。母亲趁机为他撮合与表妹翠芝的婚姻，可他心中想着曼祯。
曼璐为后半生的生活嫁给了商人祝鸿才。她妈妈为弥补曼璐对其以前的爱人张豫瑾的欠情又暗中撮合曼祯与豫瑾，曼祯心中却只有世钧。
世钧与曼祯两人情深意笃，可世钧心中和他家人却看不起她姐姐曼璐的职业，曼祯觉察出两人之间的隔阂，将世钧送她定情的戒指退还给他，世钧放下戒指，生气地走了。
曼璐病了，为了留住丈夫，骗妹妹到她家，让祝鸿才强占了她的身子。曼祯被囚禁在姐姐家，虽以绝食抗争，但毫无办法。她将戒指给女仆，让她……