胎儿在母体中如同生活在恒温的、温度与自己体温接近的温水中，无需过多地调节就能保持体温的恒定，对温度的变化反应比较迟钝。出生后，由于环境温度发生明显变化，婴儿就必须通过自身的体温调节来适应外界的气温变化以保持自身体温的恒定。这种体温调节能力对婴儿的生存具有重要影响。幸而足月健康新生儿在皮下等部位形成和积累的棕色脂肪能参与婴儿的调节体温，维持体温的相对稳定，而缺少这种脂肪是早产儿的最大危险之一。但是，新生儿的其它体温调节功能仍不够成熟，故他们的体温调节比年长儿要困难。