出生前，胎儿的脐带还可为自身输送所需的氧气，并排出二氧化碳。出生后，婴儿对氧气的需要量大大增加，而且必须靠自己来获得。当他呼吸重要而关键的第一口气起，脐带的搏动就很快停止。绝大多数新生儿生后均能很快建立起自己的自主呼吸。如果一个新生儿生后1分钟还没有开始建立呼吸，那他肯定有问题；如果出生后5分钟还没有开始呼吸，那他将会由于脑缺氧而导致大脑严重受损，出现诸如脑性瘫痪等各种后遗症。婴儿最初的呼吸既快又浅，有时还伴有咳嗽、喷嚏，以竭尽全力清除肺部、气管等呼吸道内的羊水和粘液。