神舟八号与天宫一号对接环接触。（视频截图）点击查看对接瞬间高清图
新华网北京11月3日电 （记者周而捷、吴晶晶、白瑞雪）不到10分钟，中国两个无人航天器在近地轨道成功对接；40多年，中国实现了从发射第一颗人造卫星到开展深空探索。
3日1时43分，中国自行研制的神舟八号飞船与天宫一号目标飞行器在距地球343公里的轨道实现自动对接，为建设空间站迈出关键一步。
两天前发射升空的飞船与在轨等待34天的目标飞行器依靠微波雷达、激光雷达和电视摄像机的引导，经历了捕获、缓冲、拉近、锁紧的过程，最终实现连接，形成组合体。
正在国外访问的国家主席胡锦涛发来贺电。在京的中共中央政治局常委吴邦国、温家宝、李长春、习近平、李克强、贺国强、周永康在北京航天飞行控制中心观看交会对接实况。
中国迈向太空的征程始于1970年发射东方红一号卫星。中国至今已将6名航天员送入太空，并实现了航天员舱外活动。
空间交会对接重大突破将为中国2020年左右建成空间站奠定关键技术基础。空间站是人类探索宇宙奥秘最重要平台之一。
中国科学院沈阳自动化研究所机器人学研究室副主任齐俊桐说：“这是中国走向强大的有力标志，是中国人独立自主、勤学苦研、合作奋斗、勇攀高峰的又一历史性成就。航天精神激励着全国人民努力实现现代化。”
加拿大空间专家埃里克·希德豪斯接受新华社记者采访时说：“中国有能力将所有组件送入近地轨道，在太空组装新的飞船，10年内有望登月。”
交会对接对建立空间站、运送航天员、补给物资，乃至太空救援至关重要。完全掌握这项技术有助登临月球以及地外行星。
1966年，美国载人飞船双子星8号与阿金纳目标飞行器完成了世界首次空间交会对接。交会对接至今仍然是全球航天界公认的技术难关。国际上300多次空间交会对接曾遇到许多波折，甚至发生过飞行器相撞事故。
未来的中国空间站将能接驳载人和货运飞船。中国愿意加强空间领域的国际交流与合作，与各国分享人类空间探索的最新进展。
据悉，中国和德国利用装载在神舟八号上的通用生物培养装置，合作开展17项空间生命科学实验。
神舟八号飞船虽为无人飞行，但完全按载人状态设计。
2012年，中国还将进行神舟九号、十号飞船与天宫一号的交会对接试验，至少有一次是载人飞行，中国女航天员有望进入太空。
中国载人航天工程总设计师周建平说，此次交会对接任务完成后，神舟飞船将逐步形成状态固化的天地往返载人飞船，组批投产。
到2020年，中国可能会进行20余次载人航天飞行。
