明式家具其造型及做工源于汉唐，恢弘于明初，极见当时文人追崇古朴自然的风气；又由于经典明式家具主要用于宫廷及官宦之家，其形制在浑厚古朴之中增入诸多华美艳丽的雕饰以展示其贵族气象。其发展演变有两大特点，第一，崇尚古朴与崇尚华丽两种审美观念并存。第二，代表经典明式家具制作的宫廷家具恰恰体现了追求华美雕琢而兼含古朴内致的审美取向。
崇尚古朴与崇尚华丽交相并存
经典明式家具的制作者大都是工艺制作高手。据文献记载，明代开山派竹刻大师朱松邻、濮仲谦二家并不专事竹刻，而兼刻犀角、象牙、紫檀等。由此可知，竹、木、犀、牙刻件是不分家的，因而，许多不同材质的雕刻精品很可能出于一人之手。
明式家具雕刻是我国雕刻艺术的集大成，就雕刻内容而言，山水人物、飞禽走兽、花卉虫鱼、博古器物、西洋纹样、喜庆吉祥等无所不包，丰富多彩。倘仔细推敲，其中颇有一些规律可寻。比如，明式家具雕刻中常见的飞禽走兽纹明显带有先秦及魏晋南北朝造像的遗风，雄浑而博大，使人不由地想起汉代宫阙的深厚拙朴，六朝陵墓石兽那般奔放劲健的风姿；花卉人物吉祥图案，继承并弘扬了唐代的遗风，充分体现出一种强烈的雍容华贵、饱满豪放的审美追求；山水人物则往往是带有情节性和故事性的画面；博古纹案雕工细致，意境高古，俨然有金石拓本之美；西洋纹饰则反映了外来艺术的美学影响。从而不难发现：明式家具的雕刻艺术与先秦两汉传统艺术有着一脉相承的渊源。
